Ein Maibaum ist ein geschmückter Baum oder Baumstamm, der in der Regel am 1. Mai – im Badischen und Schwäbischen, in Ostfriesland und in Tschechien bereits am Vorabend des 1. Mai – aufgerichtet wird. In den meisten Regionen, besonders in Baden-Württemberg, Bayern und Österreich, ist das feierliche Aufstellen eines Baumstammes auf dem Dorfplatz üblich. Das spezielle Brauchtum mit dem damit verbundenen Dorf- oder Stadtfest, das in der Regel am 30. April, am 1. Mai oder an Pfingsten stattfindet, ist in vielen Teilen Mittel- und Nordeuropas verbreitet, in Skandinavien jedoch eher zu Mittsommer (bzw. am Johannistag).

Jedes Jahr ragen am 1. Mai bunt geschmückte Bäume in die Höhe - dabei gleicht kein Maibaum dem anderen. Mal ist der Stamm nackt, mal winden sich weiß-blaue Bänder von rechts unten, nach links oben um den Baum. Auch Maibäume in den Farben weiß und rot oder mit den Zeichen der Handwerkszünfte sind zu finden. Mancherorts gibt es auch Wetterhähne und metallene Baumspitzen. Von Ort zu Ort variiert die große Vielfalt der Verzierungen. Der Versuch, Maibäume ihrem Aussehen entsprechend den bayerischen Regionen zuzuordnen, muss zwangsläufig scheitern. Drei Dinge aber sind den aufgestellten Stämmen gemeinsam: Sie sind allesamt entastet, von geradem Wuchs und an ihrem Ende hängt ein grüner Kranz als Krone.